光回線とは？【2026年最新】仕組みと他の回線との違い

光回線とは、光ファイバーケーブルを使ってデータを送受信するインターネット回線のこと。ADSLやケーブルテレビ回線に代わり、現在の固定インターネット回線の主流です。通信速度が速く、安定しているため、多くの家庭やオフィスで導入されています。

光回線を選ぶなら、まずは各社の料金・キャンペーンを比較ページで確認してみてください。

光回線の仕組み

光回線は、送信するデータを光信号（レーザー光）に変換し、光ファイバーケーブルを通じて伝送する仕組みです。データを光の点滅として送るため、電気信号を使う従来の回線より高速かつ長距離での伝送に強いという特徴があります。

自宅に届いた光信号は、ONU（光回線終端装置）という機器で電気信号に変換され、ルーターやパソコンに送られます。ONUは、光信号とデジタル機器をつなぐ役割を担っています。

また、光ファイバーは電気を使わずに光で信号を伝えるため、電磁波の影響を受けにくいという利点も。電化製品や雷などによるノイズの影響が少なく、通信が安定しやすいのが魅力です。

光ファイバーは石英ガラスなどでできた細い繊維で、内部で光を全反射させながら伝送します。信号の減衰が少なく、電気信号よりも長い距離を高速なまま届けられるのが技術的な強みです。

ADSLは、電話回線を使って電気信号でデータをやり取りする通信方式です。光回線が普及する前は広く使われていましたが、通信速度や安定性の面で光回線に劣ります。

ADSLは、電話局からの距離が離れるほど通信速度が低下しやすいという弱点があります。一方、光回線は距離による速度低下が少なく、遠隔地でも安定した速度を確保しやすいのが特徴です。

なお、NTT東日本・西日本のフレッツ・ADSLはすでに全国で提供が終了しており、2026年8月時点でADSLはほぼ利用できません。また、部品の製造が終了し、保守部品の入手が難しくなったことも、ADSLサービス終了の背景にあります。

ケーブルテレビ回線（CATV）は、テレビ放送用の同軸ケーブルと光ファイバーを併用してインターネット通信を行うのが特徴です。幹線部分は光ファイバー化が進んでいますが、家庭までの引き込み部分に同軸ケーブルを使うケースが多く見られます。

同軸ケーブル部分が含まれる分、光回線単体の方が通信速度や安定性で優れることも。とくに夜間などの混雑時間帯は、CATVの方が速度低下を感じやすい傾向があります。

ケーブルテレビ回線は、テレビとインターネットをまとめて契約できるのが魅力。しかし、エリアによって最大速度が光回線より低く設定されていることがあります。契約前にプランの速度表記を確認しておくのがおすすめです。

モバイル回線は、ポケットWi-Fiやホームルーターのように電波を使って通信する方式。工事が不要で、契約後すぐに使い始められる手軽さが魅力です。

光回線は開通に工事が必要な分、大容量通信や複数人での同時利用に強いのが利点です。家族で同時にオンライン会議や動画視聴をする場合は、光回線の方が向いています。

また、モバイル回線の多くはひと月あたりのデータ容量に上限が設けられており、超過すると速度制限がかかる場合も。データ量を気にせず使いたい人にも光回線が向いています。

インターネットの利用頻度が少なく、数か月～1年程度の短期利用や転居が多い場合は、工事不要のモバイル回線やホームルーターの方が向いていることがあります。

光回線は光ファイバーを使い、光信号でデータを伝送する現在最も主流の固定インターネット回線です。また、ADSLは、すでに提供が終了。CATVやモバイル回線と比べても速度・安定性の面で優れています。在宅ワークやオンラインゲームなどを頻繁に利用する人におすすめです。

光回線を選ぶなら、まずは各社の料金・キャンペーンを比較ページで確認してみてください。